Obwohl heute mehr davon ausgegangen wird, daß es noch zum Ende des 10. Jahrhunderts gegründet wurde. Angeblich soll es von Pulcheria, der Schwester von Kaiser Theodosios II., gegründet worden sein. Eine andere Überlieferung erwähnt einen Mönch namens Esphigmenos, der als Gründer angesehen wird.
Unklar ist ebenso die Namensgebung des Klosters, denn "esphigmenos" (der Eingeengte) könnte unter anderem auf dessen Lage zurückzuführen sein. Liegt die wie eine Burg aus dem Mittelalter wirkende Anlage doch eingeengt von Hügeln direkt am Strand der Ostküste des Heiligen Berges. Die erste urkundliche Erwähnung stammt jedenfalls aus dem Jahr 1030.
Das Typikon von 1045 listet das Kloster an fünfzehnter Stelle. Danach ist zwischen 1095 und 1300 nichts über den weiteren Verlauf der Klostergeschichte bekannt. Erst im 14. Jahrhundert findet das Kloster wieder Erwähnung. So hatte es ab dieser Zeit sowohl durch die Gunst byzantinischer Kaiser als auch durch Zuwendungen serbischer Herrscher an Bedeutung gewonnen.
Wenngleich die direkt am Meer liegende Klosteranlage immer wieder Opfer von Seeräubern wurde, ist sie im Jahr 1533 von Piraten komplett ausgeräubert und schwer beschädigt worden. Anfang des 17. Jahrhunderts war das Kloster zunächst verlassen, bis es zwischen 1634 und 1655 für kurze Zeit wieder von Mönchen genutzt wurde. Doch auch danach verfiel es erneut.
Zu Beginn des 18. Jahrhunderts erlebte es eine Wiederbelebung, die wegen hoher Schulden aber weniger als 50 Jahre dauern sollte. Erst um das Jahr 1800 konnten die Mönche wieder Herr der Lage werden.
Im Kloster wurde im 19. Jahrhundert eine Kopie des "Malerhandbuches vom Berg Athos" entdeckt. Dabei handelt es sich um eine äußerst wichtige Quelle zu entsprechenden Vorgaben, an die sich die malenden Mönche zu halten haben, die aber auch zum generellen Verständnis der Ikonenmalerei dient.
01. Moni Megistis Lavra griechisch-orthodox
02. Moni Vatopediou griechisch-orthodox
03. Moni Iviron griechisch-orthodox
04. Moni Chilandariou serbisch-orthodox
05. Moni Dionysiou griechisch-orthodox
06. Moni Koutloumousiou griech.-orthodox
07. Moni Pandokratoros griechisch-orthodox
08. Moni Xiropotamou griechisch-orthodox
09. Moni Zografou bulgarisch-orthodox
10. Moni Dochiariou griechisch-orthodox
11. Moni Karakalou griechisch-orthodox
12. Moni Philotheo griechisch-orthodox
13. Moni Simonos Petras griechisch-orthodox
14. Moni Agiou Pavlou griechisch-orthodox
15. Moni Stavronikita griechisch-orthodox
16. Moni Xenofondos griechisch-orthodox
17. Moni Osiou Grigoriou griechisch-orthodox
18. Moni Esfigmenou griechisch-orthodox
19. Moni Agiou Panteleimonos russ.-orthodox
20. Moni Konstamonitou griechisch-orthodox
